Capítulo 1 — Guantes de cuero

Recibí la llamada justo cuando cenaba con Peter Han en un restaurante japonés tradicional, sentados sobre tatamis.

—Sí, dime, ¿qué pasa? Sí. ¿Qué? No te escucho bien. Habla más fuerte.

Vi cómo los ojos de Peter Han se estremecían al notar el repentino cambio en mi tono de voz, más agudo, más tenso.

—¿Qué sucede?

—Peter Han, los chicos del clan Cheonggang en Gangnam atacaron la discoteca que teníamos bajo control.

—Malditos bastardos. ¿Y los nuestros? ¿Qué dicen?

—Peter Han, ahora no es momento. Si ya tomaron la discoteca, es solo cuestión de tiempo que den con usted. Este lugar ya no es seguro. La puerta trasera también está comprometida. Debe subir por la escalera de emergencia que lleva a la cocina, y de ahí al techo del edificio. Hay conexión con el edificio contiguo. Puede escapar sin que lo vean. ¡Rápido! No tenemos tiempo. Ya me encargaré de avisar a Sarah Han.

Estaba angustiado. Abrí la puerta y, sin perder un segundo, llamé en voz baja a Thomas Kang, uno de los muchachos que vigilaba afuera, el más cercano a la entrada.

Mientras le daba instrucciones, agaché discretamente para tomar mis zapatos que había dejado junto a la puerta, y me los puse sin levantarme del suelo.

Luego, en lugar de levantarme, me senté directamente en el lugar donde había estado Peter Han, apoyando los pies con los zapatos puestos sobre el asiento, simulando que aún estaba allí sentado. Mantuve la mirada fija hacia la puerta, como si él siguiera en la mesa.

—Thomas Kang, escúchame bien. Parece que los de Cheonggang ya empezaron a limpiar. Lleva a Peter Han y sácalo de aquí en silencio. A los chicos les dices que se preparen con el equipo y que mantengan el puesto. A los de afuera les dices que Peter Han sigue aquí. Y activa la alerta general a todos los que están dispersos.

Thomas Kang era uno de mis hombres de confianza. No hablaba mucho, pero valoraba la lealtad por encima de todo. En medio de tantos jóvenes inestables, él era un matón clásico, de la vieja escuela, en quien podía confiar ciegamente cuando las cosas se ponían feas.

Abrí la puerta que daba a la cocina y vi cómo Peter Han desaparecía por la escalera de emergencia. En ese mismo instante, le susurré una última indicación: debía dirigirse a un discreto apartotel solo conocido por él y por mí, un refugio apartado que habíamos preparado para casos como este.

Tan pronto como desapareció, marqué al apartamento de Peter Han, cerca del restaurante de mariscos. Sonó tres veces antes de que contestara su esposa.

—Sarah Han, soy Daniel Lee. No diga nada. Tiene que salir de casa ahora mismo. Sé que está embarazada y que no es fácil, pero salga lo más rápido posible. No conduzca usted misma. Tome un taxi y vaya al apartotel en Cheongdam-dong. Peter Han la estará esperando allí.

—¿Qué ocurre? ¿Ha pasado algo malo?

—Nada grave, en realidad. Solo un pequeño conflicto con una banda local. Es solo por precaución, para que esté a salvo. Peter Han está muy preocupado por usted. ¿Puede pasarle el teléfono a alguno de los chicos que están con usted?

—Sí… Ojalá no pase nada. Cuídate tú también, Daniel Lee.

Incluso en medio del caos, ella no olvidaba preocuparse por mí.

—Peter Han, soy Eric Choi.

—Ah, Eric Choi. Envía a todos los demás al restaurante de mariscos. Tú quédate con Sarah Han. No uses el coche, toma un taxi y llévala al apartotel que ella te diga. ¿Entendido?

—Peter Han, ¿viene usted? ¿Qué está pasando?

—Estás al lado de Sarah Han, no puedo explicar más. Solo hazlo. En cuanto llegues allí, baja inmediatamente. ¿Conoces el restaurante de mariscos Umido, en la esquina? Envía a los chicos allí cuanto antes. ¡Rápido!

A través del teléfono, escuché la voz de Eric Choi, comprendiendo la urgencia, dando órdenes a los otros muchachos con su acento sureño mezclado con jerga callejera.

Ya todo parecía listo. Cerré la llamada, guardé el teléfono y, antes de apagarlo, borré todas las llamadas registradas y los números guardados.

Por si acaso.