Глава 1 — Жена евнуха из династии Чосон 2 — Бракосочетание

Глава 1 — Бракосочетание

Свадьба прошла неожиданно скромно.

Даже не свадьба, а просто формальность.

Если брак нужен для демонстрации статуса, его принято устраивать пышно, с шумом и блеском, чтобы все знали. Но свадьба Sarah Kim прошла тихо, почти незаметно.

Она была одета в свадебный наряд, на голове — традиционный головной убор, на лице — румяна и алый рисунок на губах — всё как у других невест. Но во дворе не расстелили mats, не было праздничного шума.

Sarah Kim просто поклонилась отцу, села в palanquin, ожидающий во дворе, и на этом её свадьба закончилась.

Единственный в жизни брак, который завершился одним поклоном. Но Sarah Kim даже обрадовалась этому.

Сколько же счастья — не слышать, как люди шепчут: «А вот она вышла замуж за eunuch!»

И отец, кажется, тоже был доволен.

Для дворянина, конечно, было бы неловко — выдать дочь замуж за eunuch. Не из-за дочери, а из-за собственного престижа.

Пока palanquin двигался от окраины столицы к её центру, Sarah Kim вдруг ощутила странное чувство.

Palanquin направлялся в North Quarter.

North Quarter — место, где живут знатные семьи, влиятельные роды.

Туда не просто так заезжают, там не просто так живут.

Это не тот район, где можно купить дом, сколько бы ни было денег.

Sarah Kim знала, что богатые купцы, как бы ни старались, не могут купить здесь жильё. Многие пытаются, чтобы сблизиться с знатными семьями, но те не продают свои дома. Даже если редко появляется возможность купить дом, он достаётся только тем, у кого есть связи. Жители North Quarter — почти как закреплённые на своих местах дворяне.

И вот в этом самом North Quarter стоит дом Daniel Kim, высокопоставленного eunuch.

«Я буду жить в North Quarter».

Жену eunuch называют «eunuch's wife».

После того как поступил сватовство, Sarah Kim стала узнавать обо всём этом. Конечно, о eunuch.

Раньше она не интересовалась ими даже мизинцем, но теперь это стало её делом.

Eunuch делятся на два вида: те, кто служит во дворце посменно, и те, кто живёт там постоянно.

Eunuch посменной службы приходят во дворец утром и уходят вечером — как обычные чиновники.

Но постоянные служащие почти не покидают дворец. Чем ближе к императору, тем реже они выходят наружу. А Daniel Kim, за которого выходит замуж Sarah Kim, как раз из числа постоянных служащих.

Более того — он один из главных eunuch при дворе.

Его звание — Chung Second Rank, его называют «taegam».

Такое звание имеют только министры шести департаментов или главный учёный академии.

По чину — невероятно высокое положение. Он — ближайший советник императора. Его власть огромна.

Говорят, он может дать должность провалившемуся на экзаменах брату или назначить губернатором в провинцию.

Деньги, конечно, льются рекой.

Сколько дворян толпятся у его дверей, сколько подношений он получает — можно только представить.

«Значит, дома он почти не бывает? Раз он постоянный служащий, то живёт во дворце. Значит, я могу просто жить, как хочу?»

Sarah Kim слышала, что постоянные eunuch выходят из дворца раз в десять дней.

Значит, за месяц она увидит его всего семь-восемь раз.

Разве это плохо?

Не будет столкновений, можно просто формально жить как муж и жена. Даже неплохо.

«Может, будем как друзья?»

Им девять лет разницы. Возможно, они смогут стать друзьями.

«А как он выглядит? У него точно нет бороды?»

Борода — символ достоинства дворянина. Дворяне не бреют бороду.

Sarah Kim, которой исполнилось двадцать пять, видела, как её брат отращивает бороду под носом и на подбородке.

Но выглядел он от этого не особенно хорошо.

Если человек красив, борода ему к лицу. А если нет — борода только ухудшает впечатление.

«У eunuch, конечно, бороды нет. Может, потом возьмём приёмного ребёнка? Хорошо бы взять милого мальчика. Будем разговаривать с ним, как с другом».

Размышляя о будущем, которого ещё не было, Sarah Kim вдруг услышала, как palanquin замедлил ход.

Потом раздался звук открывающихся ворот.

Palanquin качнулся.

«Приехали?»

Наконец она прибыла в дом Daniel Kim.

— Госпожа.

Первое слово, которое услышала Sarah Kim, выйдя из palanquin, было «госпожа».

Госпожа.

«Госпожа? Как-то странно на душе».

Слово «госпожа» вызвала у неё странное ощущение.

Вот она действительно попала в дом могущественного и влиятельного человека.

— Провожу вас в женские покои, госпожа.

Женщина, встретившая её, казалась служанкой этого дома.

Ей было лет на десять больше Sarah Kim, лицо — очень доброе и приветливое.

— Господин не вернётся сегодня рано. Он дежурит, приедет только поздно ночью.

—..

Что? Даже в день свадьбы он не отдыхает?

О чём он вообще думает?

Для него этот брак — просто формальность?

«Я для него — просто украшение? Ну, хотя бы не нужно будет думать о хлебе насущном».

С тех пор как поступило сватовство, Sarah Kim много думала. Что она будет делать, став женой eunuch? В основном об этом.

И пришла к выводу: «Буду делать всё, что захочу».

Раньше у неё было желание, но не было возможности.

Не было денег, времени, условий.

Шесть лет она ухаживала за домом и не знала отдыха.

С отцом, который был ленив и безответствен, и братом, который ничем не помогал, так и получалось.

Даже в маленьком доме дел хватало. С утра до вечера она не знала покоя.

А душевных мук было ещё больше.

Но теперь это кончилось.

Ведь говорят же — «после замужества ты чужая в родительском доме».

Помимо повозки с рисом, которую она получила при сватовстве, ей дали шёлк, хлопок и серебряные монеты в качестве приданого.

Не знаю, что это — приданое, выкуп или просто подарки, но она получила много. Теперь, по крайней мере, отец и брат могут не волноваться какое-то время.

«Пусть сами теперь справляются».

Она решила больше не вмешиваться в дела родительского дома. Но если вернётся мать, она отдельно позаботится о ней.

Если она скажет Daniel Kim, что одиноко и хочет, чтобы мать приехала, он разве откажет?

Всё-таки он почти не бывает дома. Так что просить об этом — не слишком большая наглость.

— Госпожа, пройдёмте, отдохните.

Следуя за служанкой, Sarah Kim вошла в спальню.

— Вот она.

Оглядев комнату, где ей предстояло жить, Sarah Kim раскрыла рот.

Здесь всё было совершенно иначе, чем в её крошечной комнате, где, если лечь, голова и ноги упираются в стены.

«Как может быть такая большая комната?»

Здесь можно было бы кататься по полу. Конечно, она не станет этого делать, но сама мысль приятна.

Пока шла к женским покоям, она краем глаза оглядывала дом — он был огромным.

Настоящий дом с девяносто девятью комнатами.

Жилые помещения, женские покои, комнаты для слуг, отдельные флигели — зачем строить такой большой дом для одного человека?

«До сих пор он жил один».

Каково это — жить одному в таком огромном доме?

Сидя с головным убором, Sarah Kim машинально провела рукой по столу.

Дерево было высокого качества, с красивой текстурой.

На столе лежали кисть, туша, чернильница и бумага.

Всё аккуратно и со вкусом. На ширме — изящный рисунок орхидеи.

Комната была обставлена изысканно.

— Хорошо.

Она никогда раньше не жила в таком хорошем доме.

Дедушка, говорят, был губернатором в провинции до её рождения, но это было до её рождения.

А когда она родилась, семья была бедной, оставалось только дворянское достоинство. Отец и брат — бездарны, только мать старалась изо всех сил.

Даже в детстве мать казалась ей очень сильной.

Sarah Kim всегда хотела быть такой же стойкой и ответственной. Но последние шесть лет эта ответственность давила на неё слишком сильно. Теперь она хочет бросить всё — и ответственность, и всё остальное.

И вот — прекрасный шанс.

— Вино.

На маленьком столике посреди комнаты стояла бутылка с вином хэхван и два бокала.

— Я никогда не пробовала вино.

На столике два бокала.

Но жених, которому предстоит выпить с ней это вино и провести первую брачную ночь, всё ещё работает во дворце.

Какая странная свадьба.

— Может, чуть-чуть попробовать? Во рту пересохло.

Наклонив бутылку, она налила вино в маленький бокал и слегка пригубила.

Аромат был прекрасен.

— У всех вин такой хороший аромат?

Она никогда не пробовала вино, поэтому не знает, всегда ли оно такое ароматное.

Осторожно прикоснувшись языком, она почувствовала сладость, как у фруктов.

— Вкусно.

Сладко и ароматно.

Подумав о каком-то незнакомом фрукте, она выпила весь бокал, налила ещё один и залпом осушила и его.

— Надо ли всё время носить этот головной убор?

Под воздействием вина она почувствовала дискомфорт.

Свадебный наряд был слишком тяжёлым, хотелось снять головной убор.

Макияж, сделанный впервые в жизни, раздражал кожу.

Пудра чесалась, губы, намазанные румянами, липли.

Хорошо, что свадьба бывает один раз. Если бы была вторая — было бы ужасно.

«А шнурки на одежде должен развязывать жених... А если я сама?»

Sarah Kim бросила взгляд на шнурки своего платья.

Можно ли развязать их самой?

«А если он вернётся ночью, увидит, что я сама развязала, и разозлится? Может, расторгнёт брак?»

Sarah Kim знала, что отец и брат уже потратили часть шёлка и хлопка, полученных в качестве приданого.

Если брак расторгнут, это нужно будет вернуть. Но как вернуть то, что уже потрачено?

— Лучше не трогать.

Да, лучше не делать ничего, что может вызвать проблемы.

Приняв решение, Sarah Kim решила ждать до ночи.

Всё равно он вернётся до того, как ударят в колокол комендантского часа.

Не может быть, что он вернётся позже. Ведь есть же комендантский час.

Глаза Sarah Kim начали смыкаться. Она слишком рано встала этим утром.

Вчера легла поздно, а сегодня встала на рассвете.

Чтобы перед уходом всё убрать и приготовить.

Она сделала всё, что могла, до последнего. Теперь никто не сможет на неё сердиться.

Кив-кив.

Голова Sarah Kim начала падать вниз.

С головным убором на голове она кивала, засыпая.

Украшение на головном уборе покачивалось в такт её кивкам.

Открылись ворота, слуга с фонарём вошёл первым.

За ним — мужчина в официальной одежде.

Мужчина в синем кафтане поверх чхоллика, с шапочкой на голове, вошёл во двор и посмотрел на ожидающую служанку.

— Госпожа в женских покоях?

— Ужин подавать?

Имя этого мужчины — Daniel Kim, главный eunuch при дворе, чин Chung Second Rank.

Он был высоким, с широкими плечами — настолько, что с первого взгляда его можно было принять за военного, а не за eunuch.

Голос — глубокий, черты лица — чёткие, красивые. Ему было тридцать лет.

— Сказали ей отдохнуть?

— Но сегодня же свадьба, господин. Если вы не вернётесь, будет ли ей неловко, если она просто отдохнёт?

Служанка говорила вежливо, но твёрдо.

— Пожалуй.

— Да, господин. Для женщины первая ночь — очень важна.

— Если ты так говоришь, значит, так и есть.

Daniel Kim улыбнулся, обращаясь к служанке, которая выглядела примерно его возраста, называя её «нуни» — «старшая сестра».

Вряд ли где-нибудь ещё можно увидеть человека с чином Chung Second Rank, который называет служанку «старшей сестрой».

— Как она тебе? По-твоему?

— Очень статная девушка.

— Похожа на добрую?

— Добрая будет. Говорят, дочь похожа на мать. С древних времён говорят: чтобы выбрать невестку, смотри на её мать.

— Да, если мать была хорошей, значит, и дочь будет такой же?

— Конечно. Вы отлично выбрали невесту, господин.

— Главное, чтобы она меня приняла. Не будет ли плакать, что вышла замуж за eunuch?

— Да разве такое возможно?

Служанка загадочно улыбнулась. Daniel Kim поднял палец к губам: «Тише».

Очень подозрительное поведение.

Когда Daniel Kim вошёл в женские покои, где была приготовлена спальня, Sarah Kim спала.

Он молча смотрел на неё — сидящую в свадебном наряде, свернувшуюся на постели. Потом сел рядом и снял шапочку.

Он бросил взгляд на столик. В одном из двух бокалов осталось немного вина.

Очевидно, она пила одна.

Он взял бутылку, потряс — звук был лёгкий.

— Немало выпила. Настоящая пьяница.

Но глаза его при этом смеялись.

— Ну-ка, посмотрим, какая ты.

Он осторожно заглянул в лицо спящей Sarah Kim.

Она спала с нанесённой пудрой и алыми губами. Daniel Kim молча смотрел на неё и вдруг улыбнулся.

— Без пудры, наверное, лучше.

Он протянул руку и снял с её головы головной убор.

Потом Daniel Kim стал очень занят.

Снять тяжёлый свадебный наряд оказалось сложнее, чем он думал. Это было трудно и требовало усилий.

Сколько слоёв она на себя надела — непонятно. А шнурков — столько, что, сколько ни развязывай, конца не видно.

В итоге он снял всё, оставив только нижнее бельё, аккуратно уложил обмякшую Sarah Kim на постель и накрыл одеялом.

— Если хочешь отплатить мне, просто женись на моей дочери.

Daniel Kim увидел Sarah Kim впервые сегодня.

Причиной сватовства была проста — отплатить за оказанную услугу.

Три месяца назад Daniel Kim чуть не умер.

Не преувеличение — он действительно был на грани смерти.

В тот момент, когда он уже смирился с мыслью о смерти, неожиданно получил помощь от женщины. Этой женщиной была мать Sarah Kim.

Благодаря ей он выжил. Когда он сказал: «Проси, что хочешь», женщина попросила только об одном — выйти замуж за её дочь.

Её дочь достигла возраста для замужества, но из-за бедности сватовства не поступали. Она умоляла Daniel Kim взять её дочь в жёны, и он не смог отказать.

Daniel Kim никогда не думал жениться.

Он и так занят, почти не покидает дворец, а домашние дела ведёт женщина, которую он считает сестрой. Ему никогда не приходило в голову, что ему нужна жена.

Более того, если eunuch берёт жену, это может вызвать пересуды. Он не хотел жениться. Но когда просит человек, спасший ему жизнь, отказаться невозможно.

К тому же эта девушка знает, что он eunuch. Значит, не будет ожидать брачной ночи. И раз она согласилась, зная, что он служит во дворце, она поймёт, если он будет часто отсутствовать. Он решил, что это лёгкий брак.

Он видел, как другие eunuch берут жён. Но чтобы он сам — не ожидал.

— Наверное, понравилось вино.

Это хэхван — императорское вино, подаренное самим королём.

Когда Daniel Kim сказал, что берёт жену, император был очень рад.

Он даже предложил взять отпуск на несколько месяцев.

Император очень ценит Daniel Kim.

Ведь когда император взошёл на трон, Daniel Kim оказал решающую помощь.

Без него император не только не стал бы правителем, но и был бы уже мёртв.

Странно устроена человеческая судьба. Daniel Kim спас жизнь императору, помог ему взойти на трон и получил своё положение и власть. А мать Sarah Kim спасла жизнь Daniel Kim, и теперь он берёт в жёны её дочь.

Вот и отдаёт долг.

— Оставила только полбокала. Неблагодарная невеста.

Улыбаясь, Daniel Kim одним глотком выпил оставшееся в бокале вино и поставил бокал.

К счастью, Daniel Kim не любит вино. Полбокала ему достаточно. А вот эта «неблагодарная невеста» почти в одиночку выпила целую бутылку.

— Может, мы и подходим друг другу.

Daniel Kim снял кафтан и чхоллик. Потом остановился, собираясь снять штаны.

Если снять штаны, останется только нижнее бельё.

Он не может ложиться рядом с девственницей в одном нижнем белье.

В итоге он лёг рядом со спящей Sarah Kim, оставив штаны.

Они лежали под одним одеялом, на соседних подушках. Рядом слышалось дыхание Sarah Kim.

— Странное ощущение.

Спать с кем-то рядом — странно. Он так давно спал один, что привык.

Давным-давно он спал в одной маленькой комнате с родными. Но это было очень давно, когда он был совсем маленьким.

— Представимся и поздороваемся завтра утром.

Завтра он не должен идти во дворец.

— Это же свадьба, первая ночь! Если ты скажешь, что пойдёшь во дворец, я тут же прикажу бросить тебя в тюрьму. Три дня не смей показываться во дворце!

Когда он доложил, что завтра прибудет как обычно, император разозлился, закричал и выгнал его.

Теперь Daniel Kim вынужден три дня отдыхать дома.

Неожиданный отпуск. Без этого он и не знал бы, как отдыхать.

Не потому, что ему так нравится работа, а потому, что он не знает, что делать дома.

Если он не работает, дома ему нечего делать.

Когда он возвращается домой, там никого нет.

У женщины, которую он считает сестрой, есть муж и дети.

Он не может отнимать у неё время.

Дома он один. А во дворце — император, другие люди.

Вот почему он стал трудоголиком.

Он не знает, чем ещё заняться.

У него нет хобби. И желания завести хобби тоже нет.

— В постели тепло.

Приятно спать с кем-то — потому что в постели очень тепло.

Сколько бы ни топили печь, зимой под одеялом всё равно не бывает по-настоящему тепло.

Но даже без сильного жара в печи — просто спать с кем-то — уже так тепло. Удивительно.

Значит, никакой огонь не сравнится с теплом человеческого тела.

— Давно не было такого. Неплохо.

Удовлетворённо улыбнувшись, Daniel Kim закрыл глаза.

— Умм.

Daniel Kim повернулся.

Он никогда не спал крепко. С десяти лет ни разу не спал глубоко. Даже во сне всегда оставался настороже.

Но сегодня он уснул крепко. Может, потому что в постели было так тепло?

— Умм.

«Пересохло в горле».

От жары в постели он проснулся с сухим горлом и сел.

Первое, что бросилось в глаза, — бутылка с вином на столике.

Она была пуста.

Да и пить вино, когда пересохло в горле, — плохая идея.

«Пойти за водой».

Вспомнив, что не поставил рядом кувшин с водой, он начал вставать, но машинально обернулся.

И замер.

Потому что встретился глазами.

С кем?

С Sarah Kim.

Sarah Kim сидела в углу.

В тот момент, когда их взгляды встретились, Sarah Kim тоже замерла, как и Daniel Kim.

— Э-э, то есть...

Они ещё не представились. Не поздоровались, не сказали: «Здравствуйте, будем жить дружно».

Они планировали сделать это утром, после того как приведут себя в порядок.

А теперь встретились посреди ночи.

У Daniel Kim слегка растрепался пучок — в этом отношении ему повезло.

Потому что сейчас Sarah Kim сидела на горшке.

Она приподняла нижнюю юбку и сидела на горшке, моргая глазами.

Шшшш.

Тихий звук разнёсся по тихой комнате.

Это была струйка воды, текущей в пустой горшок.

И в тот же момент лицо Sarah Kim стало пунцовым.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Sarah Kim закричала и опустила юбку.

Но встать с горшка не могла.

Потому что всё ещё продолжалось.

— А-а-а-а-а-а-а-а! А-а-а-а-а-а!

Как будто напали разбойники, она закричала и закрыла лицо руками.

Daniel Kim, который только и мог тупо смотреть на неё, теперь почувствовал себя так, будто вломился сюда посреди ночи, и в панике открыл дверь, чтобы уйти.

Так главный eunuch при дворе Daniel Kim в первую брачную ночь получил неожиданное изгнание.

Изгнание — за то, что сам ушёл.

Оказавшись за дверью, Daniel Kim сел на каменную ступеньку у спальни и, глядя на яркий полумесяц, подумал:

Только что, на мгновение, он увидел ягодицы на горшке — белые, круглые, точно как этот полумесяц.