Глава 1 — Корейская евнух-аристократ 1 — Сватовство

Глава 1 — Сватовство

Дзинь.

Sarah Park с тяжёлым вздохом, будто проваливалась под землю, открыла крышку рисового сундука.

— Риса не осталось.

Она сказала «рис», но на самом деле имелся в виду не рис, а ячмень.

— Что же теперь делать?

Даже если поскрести дно черпаком, едва наберётся горсть.

— А сколько у нас ещё картофеля?

Заглянув в буфет, Sarah Park снова вздохнула.

В корзине лежало всего три картофелины.

— Если приготовить завтрак сегодня утром, еды совсем не останется.

Даже сварив ячмень и три картофелины, хватит лишь на то, чтобы троих едва утолить голод.

— Как-нибудь переживём обед, но что делать с ужином? А завтра?

Некуда идти в долг. Вернее, даже если бы и было, она не могла пойти.

Как аристократка, как можно просить рис у соседей?

Аристократ, даже если замёрзнет насмерть, не станет греться у чужого огня. Даже если утонет, не будет плавать по-собачьи.

У аристократа есть достоинство — как бы ни был он беден, он не должен его терять.

Даже если в доме не осталось ни одного зёрнышка ячменя, даже если в очаге нет дров — всё равно.

Но это не её мысли. Это мысли Daniel Park.

Sarah Park хочет что-то предпринять, но отец впадает в ярость, и она ничего не может сделать.

Если она попытается устроиться шить на дому, он кричит: «Как это — аристократка?!» Если тайком от отца принесёт солому, чтобы сплести сандалии, он орёт: «Аристократы так не поступают!» — и в итоге она ничего не может сделать.

Sarah Park слышала, что её дед был уездным правителем в Чхонхёне.

Конечно, это было до её рождения.

Thomas Park более десяти лет управлял уездом Чхонхён, накопил немало богатства, но, пытаясь переехать в Ханян и купить там должность, попался на обман — потерял всё богатство и был снят с поста.

Он и в Ханян-то попал, но лишь купил крошечный домишко на окраине.

От этого удара дед слег и вскоре умер. После него Daniel Park несколько раз сдавал экзамены, но ни разу не прошёл, так и остался лишь чинсой, человеком, сдавшим низший экзамен.

Но даже будучи чинсой, с неба рис не падает.

То, что они продержались более десяти лет, — чудо, ведь они потихоньку продавали всё: остатки богатства, землю размером с ладонь.

Продержались они только потому, что дед оставил после себя немало сбережений.

Но теперь продать нечего — ни земли, ни спрятанных денег.

Всё, что можно было продать в доме, уже продано.

Даже книги, из которых отец готовился к экзаменам, продали пять дней назад.

На вырученные деньги купили ячмень — и теперь осталась всего одна горсть.

— Больше нечего продавать.

В семье Sarah Park — только отец и старший брат, похожий на него, трижды провалившийся на экзаменах.

Ни у отца, ни у брата нет ни капли жизненной силы.

Хотя когда была мать, жилось немного легче.

Но шесть лет назад мать ушла из дома.

Официально говорили, что она «заболела и не может выходить», но правда в том, что мать сама ушла.

— Так мы все умрём с голоду. Я должна работать и зарабатывать. Но в Ханяне, из-за аристократического достоинства, я не могу. Я уйду туда, где никто не знает, что я жена аристократа, и буду зарабатывать.

Так сказала Grace Lee и ушла. Сначала она присылала деньги, но примерно через год перестала.

Sarah Park думала: либо мать вышла замуж снова, либо просто не хотела больше терпеть эту проклятую бедность и порвала с семьёй. Одно из двух.

Но она не имела права её винить.

Кто станет винить мать?

Отец постоянно её ругает, но Sarah Park считает отца немного жалким.

Однако она не говорит этого вслух — он ведь всё-таки отец.

— Нет, так нельзя. Даже если получу нагоняй — надо что-то делать.

Они не могут просто спокойно ждать, пока умрут с голоду.

Sarah Park тихо решила: сначала поступить, потом думать.

— В аптеке спрашивали, не хочу ли я подрезать травы. Интересно, предложение ещё в силе?

Несколько дней назад в ближайшей аптеке ей предложили подрабатывать — резать лекарственные травы.

Платили три меры ячменя в день.

Три меры — и можно не голодать.

— Возьму три меры, две пущу на рис, одну — на закуски.

Размышляя так, она собралась выйти на кухню, чтобы сварить остатки ячменя с картошкой, как вдруг:

— Sarah Park! Sarah Park!

Старший брат, проваливший экзамены и ничем не занятый, вбежал на кухню с перепуганным лицом.

— Sarah Park! Sarah Park!

Старший брат, проваливший экзамены и ничем не занятый, вбежал в зал с перепуганным лицом.

— А-а-а!

Sarah Park едва не выронила корзину с ячменём и картофелем.

— Ты чуть не пролил рис!

— Сейчас рис — не главное! Иди сюда!

А что же тогда главное? Они должны срочно сварить рис и поесть, а он говорит, что рис не важен?

Весь день он бездельничает, а теперь, что, с ума сошёл?

Человек, который кричит, что умрёт, если пропустит один приём пищи, говорит, что рис не важен?

Неужели он наконец сошёл с ума?

Sarah Park пристально посмотрела на брата.

На самом деле она не особенно любит ни отца, ни брата.

В такой беде нужно что-то делать, но они цепляются за своё проклятое аристократическое достоинство и предпочитают умереть с голоду, лишь бы не опозориться, при этом жалуясь громче всех.

— Sarah Park, послушай меня внимательно. Если я уйду, ты должна взять на себя дом. Деньги, что я пошлю, храни сама. Если попадут в руки отцу или брату, они тут же потратят всё без счёта. Распоряжайся бережно. Поняла? Позабочусь о тебе, пока меня не будет. Позаботься об отце и брате, Sarah Park.

Шесть лет назад Grace Lee сказала это, уходя, и с тех пор Sarah Park не может уйти из этого невыносимого дома.

Sarah Park двадцать один год. Когда мать ушла, ей было всего пятнадцать.

Как же мать страдала, что оставила отца и брата и доверила дом пятнадцатилетней дочери?

Из-за этой просьбы Sarah Park не может бросить своих никчёмных отца и брата.

Даже если мать не вернётся, Sarah Park всё равно хочет, чтобы однажды мать сказала: «Ты хорошо справилась».

— Что случилось?

Sarah Park пошла за братом Andrew Park, который схватил её за руку и потащил из кухни, и вдруг её глаза расширились.

В маленьком дворе стояла повозка.

Никогда раньше не виданная повозка. А на ней — шесть мешков с рисом.

— Один, два, три, четыре, пять, шесть. Шесть мешков.

Шесть мешков. Неужели всё это рис?

Неужели кто-то специально привёз песок?

Sarah Park, не в силах произнести ни слова, аккуратно поставила черпак на землю и медленно подошла к повозке.

Она заглянула внутрь одного из мешков.

— Рис. Это рис.

В мешке был не ячмень, а настоящий рис.

Белый рис. Полированный. Дорогой.

— Брат, что это значит?

Sarah Park с широко раскрытыми глазами уставилась на брата.

Неужели он украл?

Нет. Он не настолько хитёр.

Посмотри: повозка стоит во дворе, а он не бежит, а спокойно идёт, будто аристократ.

Аристократ — неужели он стал вором? И как он привёз повозку?

У него нет сил.

Брат почти не выходит из комнаты, его лицо бледное от недостатка солнца, и в нём нет ни капли энергии. Как он мог привезти повозку без лошади?

Кто-то другой привёз её.

— Брат…

— К тебе поступило сватовство, Sarah Park.

— Что?

Он спрашивает, откуда рис, а в ответ — сватовство? Так бессмысленно отвечать — вот почему он проваливается на экзаменах.

Sarah Park горько сглотнула. Надо сварить рис с ячменём и картошкой, не трогая неизвестно откуда взявшийся рис, пока не прояснится ситуация.

— Что? Сватовство?

Sarah Park удивилась во второй раз. Как только она вошла в комнату и села перед отцом, тот сразу заговорил о сватовстве.

Когда брат сказал о сватовстве, она подумала: «Что за чушь?» Но теперь и отец говорит то же — значит, это не шутка.

— Кто прислал сватовство?

Неужели в каком-то сумасшедшем доме решили выдать дочь за брата?

Нет, конечно.

В здравом уме семья не выдаст дочь за мужчину, который не может сдать экзамены, бездельничает и не работает.

Это не сватовство за брата.

Тогда за отца?

Нет.

Grace Lee жива — при чём тут сватовство?

Остаётся только одна — сама Sarah Park.

— Неужели… за меня?

Кто захочет взять в жёны дочь бедного аристократа без приданого?

Но даже если она выйдет замуж, не умрут ли с голоду отец и брат?

Хотя, если честно, она не боится, что они умрут.

Потому что, как только станет совсем плохо, они пойдут к ней и протянут руку.

— Э-э… отец. Я не очень…

Она не против замужества — она боится его.

Зная характер отца и брата, она ужасается мысли о замужестве.

Если семья прислала повозку с рисом, значит, у них немало богатства.

Став их невесткой, она будет видеть, как отец и брат постоянно приходят, требуя денег, риса, протягивая руки.

И она всегда будет чувствовать себя виноватой перед свекровью.

Одна мысль об этом ужасна.

Кто захочет выйти замуж так?

— Отец, я не выйду замуж. Пожалуйста, верните повозку.

Sarah Park чётко выразила своё решение. Нужно сразу поставить границу.

— Дочь, Sarah Park. Не говори так. Выслушай меня. Очень важный человек прислал сватовство за тобой.

— Что?

— Если ты выйдешь за него, он поможет твоему брату получить должность. Подумай: сдать экзамены и получить должность — нелегко. А он может устроить брата на спокойную должность при дворе на два-три года, а потом дать уездное правление. Дочь, где ещё найти такую возможность?

— Кто же это такой?

---

Что? Он может устроить на должность?

Sarah Park знает, что есть способы получить должность без экзаменов.

Ведь везде действуют взятки — так она слышала.

Говорят, многие получают должности, платя за это.

Даже те, кто еле прошёл низший экзамен, платят крупную сумму и становятся уездными правителями.

Но это возможно только если у тебя много денег или сильное покровительство.

Кто же этот человек, что может устроить даже на должность брата?

— Это господин Ким Суён.

— Ким Суён… господин?

Не столько имя, сколько титул «господин» смутил Sarah Park.

Кого называют «господином»? Сколько ему лет?

Шестьдесят? Семьдесят? Неужели восемьдесят?

Такое звание дают только тем, кто занимал высокие посты — первым министром, или, может, военным министром.

Sarah Park представила старика с белой бородой и сжала кулаки.

Они хотят продать меня ради карьеры?

Такая мерзкая семья.

Sarah Park с трудом сдерживала гнев.

Старая поговорка гласит: трижды сдержи гнев — и даже убийство избежишь.

— Отец, мать ведь ещё не вернулась. Брак — величайшее дело в жизни. Без матери как можно устраивать свадьбу?

— Мать обрадуется. Где ещё найти такую возможность?

Отец и брат уже смотрели на неё так, будто ничего не слышат.

— Тогда я задам один вопрос.

— Хорошо. Что тебя интересует?

— Сколько лет этому человеку?

Шестьдесят? Семьдесят? Неужели восемьдесят? Эти слова застряли у неё в горле.

Ладно, до пятидесяти — ещё можно. Но старше пятидесяти — лучше умереть, чем выходить замуж. Хотя и пятьдесят — тоже слишком.

— Он ещё молод.

— Да, насколько молод? Пятьдесят пять?

— Говорят, в этом году ему тридцать.

— Что?

Sarah Park не поверила своим ушам.

Тридцать?

Ему тридцать?

Тридцать лет — и уже «господин»?

Что он такого сделал, чтобы в тридцать лет получить такой титул?

Неужели он мятежник? Нет. Мятежника бы казнили, а не называли «господином».

— Господин Ким Суён — это главный евнух дворцовой охраны.

— Что?

Главный евнух чего?

— Главный евнух дворцовой охраны, господин Ким Суён.

Отец повторил чётко, словно боялся, что она ослышалась. Евнух.

— Отец? Вы шутите? Как я могу выйти замуж за евнуха?

У евнухов же этого нет.

Sarah Park задумалась.

Неужели изменились критерии евнухов? Разве евнух — не тот, у кого отрезали мужское достоинство?

Sarah Park не глупа. Евнухов ещё называют хвангванами.

Хвангван — это мужчина, у которого удалены яички или отрезан половой член, и он служит при дворе.

Говорят, из-за этого они не могут выполнять мужские обязанности.

Но как же они могут жениться? Да ещё и присылать сватовство ей?

— Дочь, евнухи берут приёмных детей и женятся, таких жён называют хванчхо. Подумай: молод, хорош собой, богат и влиятелен. Где ещё найти такого жениха?

Но он не может исполнять супружеский долг.

Она хотела сказать это, но вовремя остановилась.

— Зачем одинокому человеку забирать чужую дочь и делать её вдовой?

— Он чувствует одиночество. Люди по своей природе одиноки, когда одни. Господин Ким Суён пользуется особой милостью Его Величества, и в возрасте тридцати лет уже достиг поста санчхона. Если мы заключим с ним союз, наш род воскреснет. Мы бедны и безвластны — вот и доведены до такого состояния. А если бы у нас были деньги и власть, мы давно бы прославились по всей Корее.

— Но он же не может быть мужчиной.

Sarah Park крепко сжала губы. Они хотят продать её евнуху и хорошо на этом заработать — это ясно.

Они вообще люди? Есть ли у них совесть? Почему они так поступают?

В голове роились мысли.

— У него есть деньги и власть, вот он и хочет создать семью. Дочь, лучше такой жених, чем какой-нибудь посредственный.

То, что отец настаивает так сильно, означает: он добьётся своего.

Если она будет упрямиться, ничего не выйдет.

Евнух.

Выходить замуж за мужчину без яичек и полового члена. Плакать или смеяться?

Хорошо хоть, что молод. Но говорят, у евнухов нет не только яичек и члена, но и волос.

У них есть волосы на голове, но нет бороды, нет волос внизу — лысые, как голая гора.

Неужели не будет стыдно?

Если увидеть это вживую — точно будет шок.

Может, он хочет подражать аристократам? Хочет похвастаться перед другими?

Возможно.

У него нет настоящего инструмента, но он берёт жену, приёмного сына — и может показывать, что у него есть всё, как у других.

Ведь человек, имея девять вещей, всё равно хочет иметь и десятую.

— Ничего не поделаешь.

Sarah Park смирилась.

— Раз уж так вышло — надо сварить рис.

Да. Всё равно уже решено. Снимем рис с повозки и сварим.

Обменяем рис на мясо.

— Это же моя цена — надо хорошо поесть.

Пусть будет рис с мясным супом. А потом — в дом к евнуху.