Глава 1 — Хрупкая дрожь нисколько не была от ветра. 1 (1)

Это художественное произведение. Имена, персонажи, места и события являются вымыслом автора. Все персонажи — совершеннолетние (18 лет и старше).

---

Я прижался ухом к двери и напряжённо вслушивался в шаги дядьки из соседней квартиры.

Тук-тук-тук.

Убедившись, что звук шагов постепенно удаляется, я бросил осторожный взгляд на настенные часы.

`8:30`

Осталось тридцать минут. Через полчаса нужно будет открыть эту дверь, тихонько приоткрыть незапертую дверь соседней квартиры — 302-й — и зайти внутрь.

Недели две-три назад, кажется, в тот день.

После возвращения из-за границы он переехал в эту квартиру и с тех пор, не имея особой цели, просто болтался без дела — встречался с друзьями, пил, убивал время. Жизнь была до крайности скучной.

В тот день он тоже ненадолго встретился с приятелем и рано расстался с ним, направляясь домой.

Поднимаясь по лестнице, он добрался до третьего этажа, как вдруг дверь квартиры 302 с грохотом распахнулась, и оттуда выскочила женщина, ошарашенная, будто увидела привидение среди бела дня. Она растерянно озиралась, а потом, заметив его, бросилась вперёд, схватила его за руку и закричала:

— О-о-огонь! П-п-помогите! Пожалуйста!

Она в панике потащила его внутрь своей квартиры. В кухне над газовой плитой полыхал огонь — пламя, словно на костре, вздымалось до самого вытяжного шкафа, охватив кастрюлю с маслом.

Не раздумывая, он бросился к своей квартире — 301-й, распахнул дверь, схватил огнетушитель, стоявший рядом, и ворвался обратно в кухню 302-й.

Она стояла, сжав в руке телефон, глаза её были широко раскрыты, как у перепуганного кролика.

В этой суматохе он направил огнетушитель на газовую плиту и сжал ручку.

Шшшш… тук-тук.

Он и сам был поражён мощью огнетушителя. Огонь погас за три секунды, но газовая плита оказалась полностью покрыта белым порошком и выглядела жалко.

— Сегодня придётся вам хорошенько почистить, — неловко улыбнулся он, глядя на неё.

Она смотрела на него с благодарностью, глаза её блестели, будто на краю слёз.

— Спасибо… спасибо вам огромное… Как же… как вообще можно… Я даже не знаю, как…

Когда всё улеглось, он невольно медленно окинул её взглядом — с головы до ног.

Она выглядела моложе него. Её щёки, покрасневшие от волнения, придавали лицу трогательную мягкость, и в этот короткий миг он подумал, что она очень красива.

На ней была тонкая серая ночная рубашка, сквозь которую просвечивали очертания тела. Он заметил белое бельё, едва угадывающееся под тканью.

Его взгляд задержался на этом месте, и она вдруг воскликнула:

— Ой!

Она бросила взгляд на себя, смутилась и, не сказав ни слова, в панике бросилась в спальню.

Через несколько минут она вышла, переодевшись в простой спортивный костюм, и снова принялась благодарить его. Он лишь отмахнулся, будто ничего особенного не произошло.

— Как раз когда я переезжал, в прихожей нашёл несколько вещей. Среди них был этот огнетушитель. Хотел выбросить, потому что мешался, а вот пригодился.

— Правда, не знаю, как вас благодарить… А как вас зовут?

— А, я Дэвид Пак. «Дэвид» — это просто имя.

— Я Грейс Пак. Мы ведь соседи, живём прямо рядом. Давайте по-доброму, ладно?

С тех пор, как только она его видела, она тут же тащила его к себе в квартиру — угощала кофе, обедом, чем придётся.

Со временем она, двадцативосьмилетняя, стала обращаться к нему, двухлетнему старшему, как к старшему брату, а то и как к возлюбленному — очень свободно, по-домашнему. И ему нравилось, как она с ним обращалась.